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　　叶芝忍着伤痛，费尽力气将老科林搀扶到条案前坐下。伤口经过简单包扎处理后，他整个人仍显得有些萎靡。叶芝从小的目濡耳染告诉他，老科林的伤到了脏器，以他现在的年龄与身体状况，没有个三两个月只怕很难痊愈。

　　 看着眼前不断呕血的老科林，叶芝对这个世界的游戏规则有了更加深刻清醒的认识。这是一个充斥着丛林法则的世界，作为平民的叶芝处于法则的最底层，卑微到法师可以无视他，随意将自身意志强加给他。

　　 既然已经没有了选择的余地，那不来吧。叶芝目光坚毅，拿起药剂仰头一饮而尽。

　　 药剂在体内生效，叶芝顿感一股暖流席卷四肢百骨骸。窗外夕阳几乎全部隐没在群山之中，山岳中遥遥传来魔兽的怒吼，甚至偶尔还会传来大地的震动。

　　 屋内的光线在一点点变暗。

　　 待药劲在体内散去后，叶芝起身拿出火石点燃蜡烛，随后转身走到窗前。此时夜幕笼罩大地，拂过面颊的山风也愈加寒冷。放眼望去，整个小镇没有一丝火光，连守护镇子安危的哨岗在夜里也没有在户外架起火把。极目远眺，远方森然山峰上有一个个黑影飞出，于云天之间盘旋、翱翔。巡逻的民兵挨家挨户的房屋隔光状况。于是叶芝效仿镇民，把门窗锁死封严，确保没有一丝光线外漏。

　　 山区的黑夜由魔兽主宰，在这个时节更是如此，蛰伏一冬的魔兽苏醒，在荷尔蒙的刺激下更加易怒暴躁。山中的大中型飞行魔法兽极易受到火光吸引，给镇民甚至整个镇子带来毁灭之灾。

　　 叶芝安顿好老科林后，来到药品储存室，为明天出行准备必要的医药，毕竟自己身体才恢复不久，今后几日的长途跋涉给身体施加的负荷，不是一个久病初愈的伤者能承受的。

　　 把一切准备妥当时已近深夜。夜风更寒了，透过墙体吹入屋内，烛光摇曳不定。烛光下的人显得疲惫不堪，夜风的吹拂让他不自觉的紧了紧衣领。叶芝傻子着疲惫的身子回到卧室，他知道明天他将要独自面对未知的命运，一如他“曾经”那样。

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　　 天边泛起鱼肚白之时，暮星镇也在一夜的沉眠中苏醒过来，镇民们开始了一天的生活，从后院打来井水，清扫房前屋后；各家烟囱散出的缕缕清烟在山风的吹拂下，伏低着身子向远方飘去。

　　 昨天的事只是在静谧的潭中投下了一颗石子，激起的波纹已平息，生活照着它既定的轨道行进着。

　　 老科林目送着叶芝一行人远去的背影，直到最后一个身影消失在山坡的拐角，才缓缓转身离去。

　　 洛林帝国因它强盛的魔法文明而立足于诺哈瑞亚大陆，但在基础设施方法并没有多少可以称道的地方。在帝国境内，除了少数几条大型城市重要的干道、商业要道比较平坦宽阔。其余大多数是土路，宽度视所处区域而定，一般能容两匹马车或两匹马相向而行。如暮星镇与外界交流的唯一通就是一条仅够两匹马擦肩而过的土路。

　　 叶芝一行人所走的土路较一般土路更为窄小，宽度不够两匹马并肩行走。此行一共七人，叶芝、奥斯顿法师、一名学徒、四名侍从。在崎岖的山路上，队伍看成一条直线，一名侍卫走在最前方，叶芝其次，剩余的名侍卫前一后二将法师与学徒护在中间。

　　 随着愈加深入山区，魔兽活动的踪迹也就愈加明显了。对魔兽的感知也就不再如镇子里那样止步于魔兽的吼声咆哮。此时众人骑在马上，视野开阔，偶尔环顾四周，便能看到魔兽经过留下的疏落的脚印。

　　 叶芝看着周围的草地，眉宇间的忧虑之色愈加浓郁。那片草地连同附近的灌木都有兽群路过留下的痕迹，地上的足迹、稀落的粪、草木伏倒的方向便勾勒出了一条魔兽行进的方向。

　　 这是兽潮的前兆。山区里的积雪化得比山外慢，根据大陆历法，如今已是盛春，应是万物繁盛的季节，可是在这山中累积了整个冬天的积雪才刚刚化尽，此时正是蛰伏一冬的魔兽最是饥饿狂暴的时节。

　　 这个世界的猛兽更具灵性，尤其在这段时间。食不果腹的魔兽往往会在夜间聚集在村子外面，如果聚焦起来的力量并不突破村民的防护，它们会通过嚎叫呼唤更多的食肉魔兽，围攻村子，袭击牲畜。甚至在叶芝的记忆里，在他刚开始记事时，就经历了一次破天荒的兽潮。他依稀记得那次兽潮前一年的冬天，那年的雪即便在老人口耳相传的小镇历史中也从未有过，虽然镇长组织居民日夜不停的除雪，可积雪还是盖信了屋顶。

　　 记得积雪彻底化开是在盛春之月的十五日，那一日也是整个春季魔法元素最为活跃之时。白天就有不少魔兽在小镇周围徘徊不去，到了傍晚，凄厉的嚎叫弥满四野。聚集而来的魔兽，也就是这场从未有过的严冬的幸存者，看起来就是在它的骨架上简单的披上一张毛皮，眼窝深陷，眼里冒着森然绿光。

　　 兽群的躁动在札兰提尔、卓瓦歌、亚端斯三颗月亮同时高悬夜空时达到了顶峰。因三月同空而活跃起来的魔法元素牵引着魔兽体内的魔核，加上数月来饥饿战胜了它们对人类仅存的畏惧。让它们不顾一切的暮星镇，环绕镇子的三米高的围墙对它们来说如若无物。

　　 叶芝当时被他父亲藏在存放药草的地窖内，身体被特征药水洗了一遍又一遍，直到身上再也没有任何人类的气息。叶芝的父亲则响应了镇长的征召加入民兵，有组织的驱逐镇子里的魔兽。

　　 当叶芝在他父亲的带领下走出地窖去往临时收容处时，看见墙上、门上、地上到处都留有爪痕牙痕，路上没有一具完好的尸体，所有的尸体都被魔兽锋利的牙齿、带倒刺的舌头剃去了所有血肉，只留下一具具森森白骨。

　　 一队人马徐徐在山道上行进。此时日头西倾，正缓缓沉入山脉深入，天色越来越阴沉。叶芝勒住缰绳，缓缓调转马头，“法师阁下，天快黑了，我们是否去最近的村子住一晚，明日清晨再赶路？”

　　 马队停下了，行了一天的路，叶芝显得疲惫不堪，而法师一行了，除早就撑不住、现在由一名侍卫护在怀里的魔法学徒，众人还都精神奕奕。

　　 法师顺着叶芝所指的方向望去，山坳里似乎正升腾起缕缕炊烟，问道：“那个村子叫什么名字？”

　　 “橡树村，我们此行进山的最后补给站。”叶芝遥望山坳答道。