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王都西郊是蒸汽工坊的天下，那里工坊密布，烟囱林立，代表着近代斯科图王国在技术革新上取得的辉煌成就。
在夏尔的印象中，西郊总是充满机器的轰鸣声。
然而马车在工坊区几经周转后，忽而折向北行，听到车外传来的声响渐次减弱，直至完全消失，夏尔不禁好奇地探头张望，发现马车已经来到了一片荒废的工场。
“这里以前是做什么的？”
“水晶加工场，据说因为经营不善倒闭了。”
先前尴尬的话题过后，米尔已经无法再专注于书中，听到夏尔的提问，如释重负地从资料堆中抬起头。
“‘玻璃热’听过吗？”
夏尔点了点头，半是缅怀半是崇敬地说道：“由拉米瑞兹家族上一代家主发起并主导的‘新玻璃革命’，成功研制出纯度更高，成块体积更大，可量产的新型玻璃，一度风靡了整个王都圈，并几乎将过分依赖原矿的水晶业逼向绝境。至于引领这项技术革新潮流的拉米瑞兹家族，更是一跃成为王都排名前十的富商。”
“如果考虑到他们还是拥有世袭封地的老牌贵族，那就更显得难能可贵了。”米尔小姐补充道，“没想到十多年前的事情你也如此了解，没记错的话，那时候你应该还是小孩子吧？”
这老成的语气……说得好像那时自己不是小屁孩似的。
想到米尔小姐的实际年龄并没有比自己年长多少，夏尔便觉得有些好笑。
“曾经有一段时间，我们两家走得挺近的。”
“哦？”米尔小姐有些意外地看着夏尔，随即若有所悟地点头道：“也对，比起前两代的‘疯子’，当代的拉米瑞兹家主简直是彻头彻尾的商人，大概不会在意新旧贵族的门第之别。”
然而，事实却恰恰相反。
夏尔默默地在心里补充了一句，将头别向一边，没有再继续讨论这个话题。
马车继续前行，穿过一座座外墙斑驳的仓库。
当深入到工场内部的时候，米尔小姐突然敲了敲车夫座后的木板，示意停下马车。
“车里太闷了，我想出去透透气。”
“现在？”
米尔小姐急切地点了点头。
“呃，不是赶时间么？”
“不差这一点时间！”
夏尔还是不明所以，皱纹道：“那我陪你去吧，毕竟西郊不适合你这样的女士独行。”
言下之意便是对方不懂武技。
在他看来是理所当然的，只是没想这种善意居然激怒了米尔小姐。
“兰卡斯特先生，我该说你是个不解风情的笨蛋，还是个喜欢偷窥女士隐私的变态？”
说完这句话后，米尔小姐变得脸色通红。
这下他终于醒悟过来，原来是生理需求。
“至少她没有要求马车掉头回去不是……”，看着米尔小姐甩帘而出的身影，夏尔自我安慰道。
……
米尔小姐已经离开了很长时间。
当“解决生理需求”与“女士的含蓄”碰到一起的时候，事情往往会变得很微妙。
譬如，即使对方需要耗费比较多的时间，作为一名合格的绅士，他也得表现得云淡风轻，如果再加上一句诸如“我和车夫才聊了没几句”之类的套话，那就更显体贴。
但是凡事必有例外。
夏尔认为，现在已经过了当绅士的时间。
作为一名监察员，他必须警觉起来。
于是在落地的瞬间，他拔出了佩剑。
周围太安静了。
这是夏尔出来后的第一感觉。
虽然废弃工场通常人迹罕至，但是他并不是一个人来的。
于是他跑到车头。
车夫不见了。
这下不需要任何人解释，他也意识到了情况不妙。
夏尔仔细地检查了一遍马车的前端，发现车辕、缰绳等驾驶部件均没有被破坏过的迹象。
至于作为动力的两马匹，同样没有受到任何伤害，甚至还百无聊赖地舔舐着乌黑肮脏的地面，却因套着嚼子无法进食而闷哼不已。
没有任何遭遇袭击的迹象，自己刚刚在车里也没听到任何异常的动静。
难道是车夫自己弃车而逃？
情况有些诡异，他决定先到附近的仓库里看看。
他在废弃工场转了一圈，不出所料，这里的仓库十室九空。
一眼到底，不过长满青苔的石墩，以及散落一地的腐朽木架子。
至于个别仓库里堆满的大小石块，估计是切割水晶原矿残余下来的边角废料，体积并没有大到足够藏人的地步。
倒是不小心碰倒瘸腿的木桌，会激起满室烟尘。
“米尔小姐！”
夏尔大喊一声，只有自己的声音在空旷的工场内回荡。
人不在这里，那一定在别处。
如果这不是一出恶作剧，那就有可能涉及到绑架案件。
米尔小姐乃是李斯特阁下副官，而李斯特阁下又是王都内炙手可热的大人物。
光凭这一敏感的身份，他就能想象到问题有多严重，于是决定立即赶回总部报告。
回到原来马车所在地，又出现了新的意外。
原本好端端的两匹马，此时已瘫倒在地上。
“有人来过？”
夏尔谨慎地往四周扫视了一圈，直到确认没有任何可疑的对象，才伏低身体窜到马车边上，紧贴着车厢，腾挪到马匹倒下的地方。
马还有呼吸，似乎是睡着了。
这时候，夏尔才留意道马刚刚舔过的地面，并不是因为肮脏而发黑，而是那里有一滩黏稠的黑色液体。
他凑近闻了闻，一股酸馊的怪味扑鼻而来，随即晕眩感直冲脑门，吓得他连连后退，深呼吸了几口，才缓过神来。
马应该是被这些东西放倒了。
只是用这种手法来阻碍己方回去报信，夏尔总觉得有着奇怪的不协调感。
这时候，安静已久的工场内，响起了急促的脚步声。
毫不掩饰的步伐，以及，毫不掩饰的杀意。
夏尔几乎是下意识地往旁边一滚，身后便传来了地面石板碎裂的声音。
好强的破坏力！
狼狈地从地上爬起来，夏尔透过滚滚的沙尘，看到了一条青灰色的手臂。