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　　锐恩没有猜错，之前被巨虫扑倒的那个小孤儿已经没气了，等到那帮难民拿着棍棒赶来，尸体都已经没法更凉了。

　　 “这么快就搞定！”委托人吃惊地说，“不愧是大名鼎鼎的魔物猎手锐恩。”

　　 “运气好。”猎手苦笑，若没意外发生按他的风格来做这个委托，今天白天用来观察、晚上制定战术，最早也得明日才会动手。遇到一种完全不了解的危险生物冲上去就把它宰了……也只有身边这天不怕地不怕的莽撞小子才做得出这种痛快的傻事来。“称一下那玩意的分量吧。”

　　 几个帮忙的村民扛着秤吊起那虫子称了下重量：“五十五斤。”

　　 “五十五斤，按约定，要给你五十五银。”委托人抚着胡须，“但鉴于你没救下那名孤儿，我只能给你三十。”

　　 “什么？”锐恩瞬间就拉下脸来：“你来找我时这孩子就已经死了，而且我们的约定里也只谈了杀怪物，佣金也没涉及到救人这一项……你会真的在意一个孤儿的死活？”

　　 “我很在意，哪怕是孤儿，也是我村子里的人。”

　　 “你在意你村里人是好事，我必须拿到约定好的全款。”

　　 “钱在我手里，我只给三十，你爱要不要，还能来抢么？”随着老男人的话音落下，几个拿着棍棒的村民围了上来。

　　 “哼。”锐恩不屑地看看对面几人：“你现在就在我攻击范围内，我只要一拔剑你就没命了，要对付我――几个农夫可远远不够吧。”

　　 ……

　　 委托人这才发现自己站得确实太近，面上渐渐涨起血色：“我一开始以为那怪物有多难对付，结果你们轻轻松松就解决掉，给三十不算少了！”

　　 “喂，大叔，你要点逼脸行吗。”尼基塔愤怒地盯着那老男人，“你怎么知道我们轻轻松松就解决了？刚才有多危险你永远都不会知道……我大哥的衣服和剑都被毁了，三十个银币，连损失都弥补不过来！”

　　 “一件衣服能值几个钱？剑……我待会给你们搞一把去！”

　　 “算了，锐恩……”罗德试图缓和气氛。

　　 “什么算了，一边呆着去。”猎手没好气地瞪了一眼他，又把视线扫回委托人身上：“你可以只给三十，甚至可以一分不给。只要我没拿到全款，我就会带着我的狼到森林深处去，把生活在那里的怪虫野兽什么的，赶个一群两群出来……到那时候，你就得挪个地方，或者请十个八个我的同行来了。”

　　 “好了好了，算你狠！我给全款！”委托人最终屈服了，“哼，靠杀戮为生的人，一点底线都没有。”

　　 “我的底线就是，‘说好的价钱，一分不能少。’”锐恩面无表情的接过这袋银币，掂了掂分量：“你越过了我的底线，那我就敢毫无底线。另外友情提醒一下，有些虫类怪物会在猎物身上产卵繁殖，如果你不想过一阵面对一堆小虫的话，最好把虫子和那孩子的尸体都烧掉。”

　　 “谢谢你的提醒，但我不会为你的专业提醒再多付钱。”委托人臭着脸甩了下一句话，扭头而去。

　　 ……

　　 半小时后，在树枝搭成柴火堆燃起的烈焰中，意外被卷入这个世界小小虫型异形和它尚未出生的后代，都在高温中化为灰烬。

　　 ……

　　 顺路做完一个委托，完全不知道刚才联手拯救了世界的锐恩和罗德继续沿着难民营的街道逛着。猎手叹了口气：“刚才我向那人争取我该拿的赏金，你不帮忙拉倒，还说什么‘算了’？”

　　 “不就几个银币嘛……”

　　 “你认为我在意的是那几个银币？我在你眼里是这么个贪财的人吗？！”锐恩有些生气，把那银币袋取出来塞给了尼基塔：“替你大哥保管好，虫子是他杀的，可惜他不在乎这点零碎钱。”

　　 “不――”罗德有些慌乱，“还给他！”

　　 尼基塔攥着银币袋不肯撒手，她也觉得这钱该自己大哥拿。

　　 “我在意的，是他触碰了我的底线，却说我没有底线。”男人正色道，“我们猎手最怕的是什么？冒着生命危险把怪物干掉，把尸体拿给雇主交差时雇主却想赖账。我们往往只能吃哑巴亏，买东西的人若想赖账卖家还能把货物收回，但我们猎手却没法把已经干掉的怪物复活过来。”

　　 “如果我老老实实接受了三十个银币，那就给人一种，‘魔物猎手很好欺负’的感觉，这种感觉一旦蔓延开来，我和我的无数同行都会遭受损失，忍饥挨饿，不得不改行去做一些别的挣钱的勾当去，到那时候怪物没人来杀，受苦的最终还是普通人。”

　　 “我明白了，刚才是我思虑不周了。”

　　 “你何止是思虑不周，你都还没有一个成熟的三观。”锐恩摇摇头，“我考考你，‘两情相悦’和‘狼狈为奸’、‘野心’和‘雄心’、‘视财如命’和‘见利忘义’……这些东西之间，差的是什么？”

　　 “这些不就是同一个东西的不同说法吗。”

　　 “哼，你可真够单纯的。这些东西之间，差别在于当事人到底有没有底线。”猎手说道，“我是个蛮有名的魔物猎手，你和我呆过一段时间应该发现了这一点。大部分认识我的人都对我心怀敬意，因为我在几乎所有人眼里耳中，都是个极有原则和职业操守的魔物猎手。”

　　 尼基塔见两人不再纠结那袋银币，不动声色地把它收了起来。她没打算私吞，这是替大哥保管，虽然大哥好像不差钱，但积少成多……零钱累计起来，最终还是会变成巨款的。

　　 “想知道我是如何保持这种名声的吗？”锐恩有些自得地昂起头来，忍不住炫耀一番自己为人处世的技巧，顺便教育下面前这鲁莽的孩子，“世上最可怕的是什么人？毫无底线的人，和疯子无异，却比疯子都更危险。但除了这种特殊例外，每个人都会有两条底线：一条用来在人前‘声称’自己拥有，一条用来在内心底里坚守。而我能赢得大部分人敬重的诀窍在于，我会在与任何主顾接触的一开始，便主动把底线告知对方。”

　　 罗德点点头，突然对猎手的话感兴趣起来。

　　 “既然是告知对方，那说的自然不可能是内心底里的真正底线……但和常人不同的地方在于，我的一真一假两条底线都很低，彼此之间也很接近。接近到我通常都可以做出一副‘这就是我真正底线’的模样来与人交际。只要不是生死攸关的特殊情况，我会把告知对方的底线当成真正底线来坚守……这样，即使闹得有些不愉快，大部分人最终也会带着敬重如此评价我：一个有原则和底线的家伙。”

　　 罗德被猎手的生存哲学迷住了，他觉得对方说的蛮有借鉴价值的……自己总是很容易被人说服。

　　 “但有时候也有例外。”锐恩话风一转：“魔物猎手这个群体，一向都公开声明不介入任何智慧生命间的争端和冲突，尤其是人与人之间。可我既帮你逃出了斗技场、也参加了几天前那场对抗帝国追击劫掠部队的战斗并杀了好几个米德兰士兵。这是因为，当我能顺手就救下一个我认识且无辜的人、或是不得不战斗自保时，我会很果断地打破我声称的底线，甚至毫无内疚感――因为我清楚，这才是我真正的底线。我今天敢用威胁的办法逼赖账的雇主给我五十五个银币，可如果他兵强马壮势力极大，把刀架在我脖子上呢？我自然也只能暗暗把亏吃下肚、乖乖拿了三十个银币就走了，因为‘收全款’只是我声称的底线……保护我自己才是真正的底线。”

　　 罗德眨了眨眼睛，飞快吸收消化了猎手的人生哲学。好的东西就要果断学习，这是母亲教给少年的重要处世原则之一。自己好像做什么事都是随性而为，从来没什么底线不底线的讲究，无论是声称的还是真正的……也许是时候给自己划一条了？

　　 尼基塔也眨了眨眼睛，她才不在乎什么真假底线之类的花样，她只希望锐恩已经忘了赌气塞给自己那袋银币。

　　 ……

　　 锐恩没有眨眼，他长长地出了口气：“好了，逼也装完了，我们赶紧找地方住吧，帐篷做的旅店应该很便宜，就让你新收的小弟给我们付钱好了，她现在可是个小富婆了。”

　　 男人的预测有误，帐篷搭的旅店还挺贵，没有住处但逃难时带了钱的人不在少数，而物以稀为贵。一个个勉强不漏风不漏雨、两米见方只够一个成年人“大”字形躺下的帐篷隔间，居然给出了中档旅店的标价。

　　 “大哥，我们住一间吧，我睡角落就好了。”尼基塔央求地看着罗德，“省点钱嘛。”

　　 “三间，一人一间。”罗德以不容置疑的口吻说道，说实话，有个无论是事实上还是心理上都是自己小弟的人可以使唤，这感觉还挺爽的。

　　 “四间，娜卡琳娅要一狼睡一间。”锐恩带着残忍的笑容恶趣味地看着尼基塔说道，反正不是他付钱。

　　 见罗德默认了猎手的提议，女孩心如刀割地从袋子里数出一把银币付了账。刚刚到手的一笔巨款转眼就送出去一小半……她绝料不到的是，自己大哥身上带的钱哪怕只算现金，换成银币也能把她活活埋死。

　　 ＊＊＊

　　 一夜无事，休息充分后感觉神清气爽的罗德从帐篷旅店里走出，深吸了一口即使在清晨也带着一股微弱排泄物味道的难民营早晨的“新鲜空气”。

　　 此时此刻，十万安泰利军队正在少年身处的这条战线上与近五万米德兰精锐先锋军团对峙，前者在等待进一步的指令和周边盟国的援军，而后者也在等待身后铺天盖地的帝国主力军团越境让战争进入下一阶段。但不知出了什么事，双方虽在彼此中间地带小摩擦不断，却迟迟没等来计划中的帮手……两边十几万神经紧绷的士兵们想不到的是，他们等不到正在等的人了，这场南北大战正要进入惊心动魄的大兵团决战环节，就被一名找不到儿子的愤怒母亲粗暴地干涉叫停了。

　　 ……

　　 罗德吸了几口不怎么好闻的空气，感觉气氛有些奇怪，自己起得很早，但更多人却已经在帐篷间吵吵嚷嚷地议论着什么。

　　 “‘守护者命令安泰利军队就地解散，并向米德兰投降’？就因为咱们花了一周时间也没找到那个疑似国王刺客的米德兰小子？”

　　 “你的关注点在哪里啊，重点难道不在于――这‘守护者’是什么东西？咱们国家有这个头衔吗。”

　　 “只听说过‘安泰利守护’波尔剑圣，不过这家伙好像抛弃自己发誓守护的东西跑了。”

　　 “现在到底怎么办啊？”

　　 “那帮军官正在吵吵嚷嚷地判断这条新军令的真实性呢，花了这么多天时间，集结了这么多军队，还没打就等来一个投降的命令？”

　　 罗德耳中传来四面八方的人声，内容让他有些摸不着头脑，人们在讨论的“守护者”是什么东西，竟有权让安泰利军队全体投降？自己背后的死灵公会，竟有如此大的能耐，能为找到自己中止一场大战？

　　 继续站在那听了会周围人的话，不远处军营驻地的木头大门缓缓打开了，一大堆看上去悍勇无比的男人，拖着大量物资出了军队驻地，朝卡文霍尔森林移动而去

　　 “发生什么了？”锐恩也从帐篷旅店里钻了出来，奇怪地看着这拨动向奇怪的军队远去的背影。

　　 “不知道啊，管他呢，今天我准备上路回家了。”罗德神情坚定地说，“锐恩，如果你没什么重要的事情的话，我雇佣你护送我回家，这是预付款，佣金为每天一金币，直到我到家为止。”

　　 “唔……真是一份充满油水的美差呢，就是不知道有没有危险。”猎手接住了少年抛来的金币，思索了一会：“唔，按照老规矩，为免纠纷我得事先说明，我不对付人类、精灵、矮人，或是属于这几者的牲畜、宠物……一切受法律保护的东西，也不杀任何有智慧的生命，也不接受在委托完成后讨价还价”

　　 “我接受你的‘底线’。”罗德听着猎手似曾听闻的熟悉台词，忍不住会心一笑：“事不宜迟，我们现在就上路吧，路线由你来定，安全第一，我相信你不会为多拿几天佣金故意绕路的。”

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