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　　圣耶鲁城西北角居住区的一间普通五层住宅，这一整栋房屋已经被人买了下来。 不停有身穿黑袍的人进进出出。仔细看去，这些人竟都是度极快，像在低空飞行一样。房屋最顶层是一间宽敞的房间，其中一个面相威严的老者正坐在桌前捧着一叠资料看个不停。

　　 这个人与其他人不同，他并未身穿黑袍，而是一袭红色镶金边的宽大长袍。他叫做默契特・哈里斯，是暴风教会三位枢机主教中的一位，也是实力最强的一位，他正翻看的资料全都是圣耶鲁及其周边地区收集到的疑似目标人员的资料，这是暴风教会调动一切可用的耳目和暗探才弄来的。

　　 默契特一边看，一边时不时地写上评语，或要求对某人注意观察，或要求对某人重点监视。暴风教会中人才济济，本是不需要默契特亲自做这种事情的，但无奈这件事情牵连太广，暴风之神西莱森都降下神谕要求尽全力找到温蒂，默契特不得不亲力亲为。

　　 除了默契特以外，其他的两位枢机主教也在另外两座城镇中收集情报、寻找目标，那两座城镇分别是炼金公会下辖的蒙贝雷城和海洋教会的姆万扎城，这三座城差不多呈一等边三角形，将暴风教皇陨落时的那片山区包围在中心。这三座城正是温蒂最有可能藏匿的地方，至于其他的重要城镇和外围区域，则由别的大主教和主教负责搜索。

　　 默契特丝毫没有因为需要处理复杂的事务而焦躁，这样的耐心正是他得以做上枢机主教的原因之一，他又翻过了一张最新的资料，似是看到了有趣的东西，自言自语地念着上面的内容，“现一报名炼金大奖赛，名叫罗伯茨的来历不明选手，除去名字以外与追索目标没有任何相似之处。经查实，此人在达科队当中，大师级附魔师，气系魔法等级为魔导士或魔导师。由于并未出手，具体等级无法确定，身披斗篷，相貌也无法看到。身高两米，疑似伪装。”

　　 暴风教会在炼金公会这样的大势力中自然布有暗子，达科队的六个人刚刚报名参赛，身份信息就马上被送到了暴风教会的据点。在报名的过程中，契约将报名者的精神力与往届报名人员进行比对，很容易确认报名者的身份信息。而温蒂虽然参加过上届的炼金大奖赛，但她掠夺了暴风之神的一半神魂之后，灵魂就已经生了改变，连带着精神力也与之前不同了。这一点暴风教会自然也考虑到了，所以需要寻找的目标范围扩大了不少。

　　 “炼金大奖赛上藏头露尾的虽然不少，但有这么多条件吻合，倒是可以列为目标好好查查了。不过说来也奇怪，如果这个罗伯茨真是温蒂，那他在看到我们来后应该主动躲避才是，为什么反会主动跳出来参加炼金大奖赛呢？而且还要使用自己的姓氏？”默契特就这样自问自答着，这是他的一个习惯，自言自语的同时也是在梳理自己的思路，“如果她真的是温蒂，恐怕是知道自己躲不过教会耳目的追查，想依靠炼金公会的保护，来防止我们抓捕吧。”默契特忽然笑了起来，“只是她叛出教会的时间早了点儿，并不知道那件事情……炼金公会？呵呵，马上就要自身难保了啊。”

　　 默契特这才在那叠资料上批注，“这个罗伯茨，编号96，暂列入B级，先去查一下具体底细吧，一切按预案来办。”

　　 ……

　　 初升的朝阳透过外面垂下的枝叶，将一缕缕明亮的光芒照射在树堡当中。达科在床上翻了个身，揉了揉眼睛，才缓缓地睁开眼并坐起身。他为自己用了一个缩水版寒冰牢笼在脸上擦了擦，又用了一点时间将状态调整到最佳，就满身干劲地走出房间，这是他在墨丘利位面一年追逃当中形成的习惯，能够确保很快从休息状态进入逃命状态。前一天他们刚刚在炼金公会报了名，而距离炼金大奖赛开始只剩下一个月了，接下来的时间里他们准备快马加鞭地投入到对专业技能的练习当中。

　　 下到了客厅，达科看到凯文背对着他操作着什么。达科正想打招呼却觉凯文在操控着火焰铸造饰，于是他没有大声打招呼，而是静静地来到旁边，在一旁看着铸造饰的过程。

　　 此时凯文右手手心向上，其中有一小团魔法金属融成的流质正缓缓变幻着形状，他通过调节火焰的强度对这团金属的流动性做出微调，并不时捏着一点点粉末撒入金属团中，好像是往牛排上撒黑胡椒一般。铸造刀剑如果只用纯铁就很容易折断，所以需要加入少量的其他金属，而饰并不需要去硬碰硬地受到冲击，所以需要加入的其他金属更少些，凯文撒入的正是一些微量金属元素。

　　 当那些微量金属元素完全分布均匀，金属团也在凯文的精确操控下变成了一个上粗下细的环状，他的右手中的火焰已经完全消失，珠宝的制造进入了最后的阶段。接着他的左手手指快律动起来，指尖隔空划过那金属环的表面，他所划过的地方不是隆起便是凹陷，组合成复杂纹路，这些纹路最终都延伸到金属环较粗的一端。这正是珠宝制造最后的步骤也是最重要的步骤，需要在其逐渐冷却的过程中完成魔法阵的构设，如果动作不够快，那么还没等阵图完成饰就已经定型了。凯文的动作并不是很快，但其中却带有一种奇特的韵律，好像每一秒的时间都在他的计划之中一般，最后当饰完全冷却前的一瞬，凯文将一枚深棕色的晶核镶嵌在了上面。

　　 整个戒指上面的纹路早在凝固的过程当中就隐入了戒指内部，而此时却有点点光芒从晶核当中散出来在戒指表面流转，其路径正是沿着凯文之前勾勒的阵图纹路，这些光芒流转了一圈最后又重新回到晶核当中。这是类似于魔法卷轴自检的过程，这种回路循环自检在珠宝和附魔当中也都能见到，那些光点顺利完成一周循环就是自检完毕，说明一个新的魔法系统的诞生。而若是有瑕疵，魔法光芒就会聚集向缺漏处，形成一种魔力输出的情形。

　　 凯文的这枚戒指自然是十分成功的，达科这才出声音，“看起来是个很高级的戒指啊，凯文你又制成了一件了不起的装备。”

　　 “还差得远呢。”凯文看了看这枚戒指，随手丢给了达科，“这个是起防护作用的戒指，上面是七阶魔兽铁甲犀牛的晶核。嗯，名字就叫犀牛戒指吧。”

　　 “七阶！”达科下意识地接过了戒指，接着才惊叫出声，他清楚地记得自己和凯文两人合力才干掉的人面魔蛛也只有六阶，没想到凯文竟然已经干掉过七阶魔兽了。

　　 凯文耸耸肩，“我运气好，半年前恰好遇见一只与三臂魔猿争抢地盘的时候受伤的铁甲犀牛，就用了点手段把它干掉了。”

　　 凯文说得轻巧，达科却知道这其中的过程恐怕并非一帆风顺，“你自己不需要吗？我可是有各种魔法卷轴可以用来防御的。”

　　 “这个戒指能够主动防御外来攻击，相信我，它肯定比你的魔法卷轴作用大。”凯文对于达科的魔法卷轴不屑一顾，“七阶晶核比较难得，只有达到这个级别才能够不间断地维持防御感应，只要有物体或魔法快接近，铁甲防御就会开启。它相当于七级的防御，也就是说需要八级魔法才能出它的防御上限，只要它的魔力不被耗尽你就不会有危险。”凯文说着叹了口气，仿佛对那七阶晶核很是不舍，“可惜没有镶嵌师协助我，若是由镶嵌师来嵌入晶核，就能进一步提高防御力和魔力存量了。”

　　 达科看着手中的戒指，依然有些不知所措，“你怎么忽然想要送我戒指了？今天又不是我生日。”

　　 “看来你还是那么穷，连潜在雇主都算不上。”凯文随手从空间戒指里拿出一张羊皮纸甩给达科，“这是最新一期的命谱，你看看第93o位是谁。”

　　 “命谱？命谱！”达科拿过命谱先就从最上方开始看起来，果然他没有找到暴风教皇爱德华・哈里斯的名字，达科心中翻滚起了惊涛骇浪，虽然暴风教皇在半个月前就被干掉了，但知道的人并不多，现在在命谱上除名，就相当于将其被杀的消息公诸于世了，必然在各大势力之间掀起轩然大波，说不定还会打破各大势力之间的平衡。

　　 凯文看到达科脸色白，拍了拍他的肩膀说，“毕竟你也是排名93o位的大人物了，说不准就会有人觉得你排名上升太快而不服想要找你挑战，你自身安全要注意一点。”

　　 “没错，科斯特纳说得对。”温蒂不知何时出现在楼梯口，她在树堡之中依然用着那种机械沙哑的鸣爆弹声，似乎是想养成这样的习惯以防万一，“过去可不乏因为命谱排名提升太快，而被别人针对的情况。”

　　 达科看到温蒂出来，急忙摆着手说，“喂喂，这不是重点！这期命谱出来了，那么爱德华已死的消息也就不是秘密了！恐怕暴风教会将更加明目张胆地搜捕你了吧？”

　　 温蒂从楼梯上飘飞下来，她手中也拿着一张命谱，并随手放在了身旁的树墩上，“是的，开始时，他们为了不被外人现爱德华死亡的消息，一直只是暗中秘密地寻找我，但现在这个消息已经被泄露出来，为了防止其他势力有所反应，暴风教会必然会加紧搜捕，尽快将我窃取的神魂归还给西莱森，才能防止被其他教会瓜分。”

　　 诸神以信仰为根基，教区的传教资格是各大教会最为看重的，现在各大教会所占教区的人口比例差不多等同于诸神教会的势力之比，这是经过上千年协调拉锯形成的结果。而暴风教皇的死亡明确告诉众人一个消息，暴风教会的势力已经降低了一个档次，而有心人追究其死因的话，就很容易知道温蒂的事情，那么暴风之神西莱森被窃取神魂的事情也就有可能泄露了，这无疑将进一步降低暴风教会的势力，使那些蠢蠢欲动的周边势力更有动力。

　　 达科沉默了一会儿，看了看手中的犀牛戒指，转头问凯文，“这个戒指其实温蒂更需要，其实应当先给她用。”

　　 凯文不置可否地说，“你觉得她所面临的危险，是一个犀牛戒指就能解决的吗？”

　　 达科一愣，温蒂已经接过话头，“的确，我需要面对的是暴风教会的大主教甚至枢机主教，那种级别的人物可不是区区一个小戒指能够应付的。反之，对于你来说，有可能挑战你的应当都是与你等级相差不大的，有了这个戒指的帮助，你的战斗能够更加轻松。只有快打败挑战者，你才能立威。”

　　 达科点了点头，默默地将昏黄的犀牛戒指戴在左手中指上，旁边的食指上就是幽兰的空间戒指，二者颜色与性质都互不冲突。

　　 奥托不声不响地从房间出来，在客厅中的藤椅上坐下，看到树墩上的命谱惊讶了一下，拿过去看了起来。几个人都习惯了奥托的寡言，依旧继续讨论着之前的问题，凯文说，“这对达科不见得是坏事，就是需要与各种各样的对手进行战斗，他的铭文技术才能取得突破。”

　　 达科奇怪地问，“铭文师抄写雕文与战斗有什么关系？”

　　 “对辅助职业的理解本就需要在战争中锻炼，了解了战斗，才能创造出更好的辅助技术来。”温蒂替凯文回答了这个问题，“有句话说，没上过战场的附魔师，不是一位真正的附魔师。同理，没上过战场的铭文师，也不是一位真正的铭文师。因为只有亲自上过战场才能知道什么样的雕文更适合什么样的战斗，反过来，只有知道了怎样的杀人技巧更加有效率，才能制作出挥那种技巧的雕文来。”

　　 “想要创造出更强大的雕文，就必须知道如何更有效的杀人。”凯文环抱着双臂，最后做了一句总结。

　　 达科听了温蒂的话，蹙着眉陷入沉思当中，他虽然在墨丘利位面与VitB12追逃了一年时间，但更多都是在逃跑、预警、反杀、防御、设伏等方面的收获，真正战斗的时间并不多，更何况还只是与VitB12一个人之间的战斗。

　　 “啊！这是命谱！我怎么没收到？”菲丽丝大叫着跑了下来，“该死的！怎么会这样？一定是最近钱花得太多啦！”

　　 “令我惊奇的是，你竟然曾经收到过命谱。”凯文不冷不热地回应了一句。

　　 菲丽丝攥着拳头，“你说什么？”

　　 “狗窝里放不住剩馍，你收到命谱那段时间里是怎么攒下来钱的？”凯文反问。

　　 “啊！那段时间刚好做了几个报酬很高的任务，而且还攒了点钱，准备在魔法交易会上采购。”菲丽丝看着屋顶回忆起来，忽然向着凯文喊道，“你说狗窝里放不住剩馍是什么意思？”

　　 正在这时，莉雅也面色凝重地从楼上的阶梯上下来，她手中也拿着一张命谱，“看来你们都收到新一期命谱了，那么我们准备建立一个防御系统吧。”

　　 “防御系统？好像很厉害的样子！”菲丽丝立即兴奋了起来。

　　 莉雅指着地面说，“没错，就是防御系统，树堡本身有一定的防御作用，但我们当初只是考虑居住，并没有想到这一层，所以买的是空间最大的树堡，而不是战争型树堡。想要防御住别人的攻击，就需要再进行一些布置。”

　　 达科疑惑地说，“即便我们将这里布置上很多防御魔法阵，若是暴风教会的枢机主教来了，恐怕也是难以防住的。”

　　 凯文解释说，“这一点不用担心，这里毕竟是圣耶鲁，是炼金公会的地盘，不会允许其他教会在城内胡来的。”

　　 莉雅点点头，“我们需要做的，只是万一温蒂暴露，将暴风教会有可能的进攻挡住一小会儿，守到炼金公会的城防部队来，就可以了。”

　　 达科想了想说，“我在墨丘利位面，见过一种大型的魔法阵，我可以在树堡周围的空地上布置一个缩水版的。”

　　 凯文也说，“我可以做一些炼金机械的小玩意儿，在周围布置点陷阱。”

　　 “还等什么，我们今天就给它布置好吧。”

　　 几个人立刻就分头行动，忙了起来，只留下温蒂一个人愣在原地，良久之后她才幽幽叹了口气，“谢谢大家。”