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　　1174年4月20日，圣城，摩哩山岩顶。

　　 马穆鲁克骑兵团的最高指挥官伊莱姆，看着山脚下那些举着十字架、走向圣墓大教堂的圣城民众，恼火的握紧了手中的马鞭。

　　 “准备马匹！我要去见哈里发！”

　　 骑上手下牵来的骏马，伊莱姆扬起马鞭，朝着圣城东部的阿克萨清真寺策马奔去。

　　 当伊莱姆冲进阿克萨清真寺的时候，阿尤布帝国的皇帝萨拉丁正站在广场上，看着工匠们拆下寺庙顶部的十字架。

　　 “伟大的萨拉丁大帝！”

　　 伊莱姆的大嗓门吸引了所有人的注意，萨拉丁转过头去，看向这位麾下的心腹将领，眉头轻轻一皱：“我不是让你去安排奴隶的释放工作吗？你怎么跑到这来了？”

　　 刚想开口说话的伊莱姆，看见萨拉丁身边的一位黑衣人，横眉冷哼了一声：“邪恶的异教徒怎么能够踏足真主的圣地？！”

　　 将全身裹在黑袍中的喉骨，微微一笑，缩着手朝后站了一些。

　　 萨拉丁没好气的对伊莱姆说道：“你应该感谢他！如果没有他的帮助，你和你的卡萨吉卫队，在面对帕耶齐的时候，说不定会遭受毁灭性的打击！”

　　 伊莱姆咬紧牙根，没有再出言反驳，而是提问道：“哈里发，关于您释放奴隶的举动，我有一点不明白。”

　　 “说。”

　　 “您的确与那帮人约定了不奴役居民，但前提是要他们缴纳足够的赎金。眼下赎金还没拿到，有人却告诉我，您下令要放了所有的居民？”

　　 “没错，是我下的命令。”

　　 伊莱姆的额头上青筋暴现：“您可知道，下令释放的那些居民，丝毫没有感恩戴德的想法，他们转眼间就高举着十字架聚集到了圣墓大教堂。”

　　 “我知道，这是我默许的。”

　　 伊莱姆惊愕的看向自己的君主，结结巴巴的说道：“那，那些人都是异教徒啊！是在真主的脚下，行那亵渎之事的恶人！他们理应受到严厉的惩罚，您怎么可以默许他们朝拜异教的行为？！”

　　 萨拉丁看向伊莱姆，无奈的摇头道：“如果按照你的想法，应该如此去做？”

　　 “所有交不起赎金的居民，全部变为帝国的奴隶！推倒城中所有基督教的教堂和圣坛！圣城里只能存在称颂真主的声音，其它宗教的声音应当被彻底扼杀！”

　　 听见伊莱姆所谓的『主意』，萨拉丁头痛的揉了揉眉心：“说话做事前好好动动你的脑子！想清楚现在的局势，以及我们身处的位置！自己想不通的话，就去找扎拉塔罕军师去问！别再拿这些愚蠢的点子，来挑战我的耐心！”

　　 看着伊莱姆愤怒离去的背影，萨拉丁将视线转向工匠们拆下的十字架，沉默不语。

　　 “圣城是一个极为敏感的地点，它是三大亚伯拉罕宗教的起源地，每个教派，都根据自己的宗教传说，奉该城为圣地，所以任何行动都应当谨慎。”

　　 身后传来的声音，让萨拉丁有些意外的转过身来。

　　 看着这个脸色惨白，面无血色的年轻人，萨拉丁笑着问道：“喉骨，换成是你，现在应该如何处理圣城中的局势？”

　　 指间把玩着一把闪亮的小刀，喉骨一边思考一边说道：“眼下，稳定城内的人心，才是首要的任务。”

　　 “那以后呢？”

　　 “我不清楚，或许可以逐步削减其它教派的影响力？”

　　 萨拉丁不置可否的笑了笑，换了一个话题：“年轻人，你和你手下的那只军队，帮助帝国顺利登陆，并在阻挡帕耶齐王的攻势上，立下了大功。说吧，你想要什么奖励？”

　　 “萨拉丁大帝，在请求奖赏之前，我有一个问题。”

　　 “问题？”

　　 “您是否打算将来对北方用兵？”

　　 对方的问题，让萨拉丁紧锁眉头：“你问这个做什么？”

　　 “如果您安于现状，无意进取的话，那我将转身离开……”

　　 “但如果我给你一个肯定的答案？”

　　 喉骨笑着说道：“那我要的奖励，就是能在您的麾下效力。”

　　 萨拉丁有些意外的看向喉骨：“你的要求真的很有趣？原因是什么？”

　　 喉骨的眸子渐渐转冷：“这么说吧，我和北方的一些人有着解不开的仇怨。”

　　 萨拉丁盯着对方许久，最终拍了拍对方的肩膀，大笑着说道：“我在这里可以给你承诺，早晚有一天我会进军北方，让帝国的新月旗遍布每一个角落……但是，不是现在……”

　　 喉骨有些失望：“不是现在？”

　　 萨拉丁没有回答对方的问题，而是看向大门外一匹狂奔而来的战马，马背上的信使高举着手中的火印信笺，满脸的慌张。

　　 萨拉丁整了整衣服，镇定自若的说道：“在面朝北方之前，我必须先将背后的刺芒，一根一根的拔掉！”

　　 ――――――――――――

　　 同日，灵魂空间，娱乐街酒吧。

　　 托德、坎伯兰和埃摩森坐在酒馆的吧台前，慢慢喝着各自的酒精。

　　 埃摩森看着杯中的七彩酒层，感叹的说道：“真的难以想象，在另一个世界里，酒水还能如此调制，这杯酒的名字叫做……？”

　　 “云顶虹光。”托德看着杯中晃动的液体，用着怀念的语调说道。

　　 坎伯兰先是看了看自己手中的啤酒瓶，接着又看向托德手中的小耳杯，好奇的问道：“陛下，你杯中的是什么酒？”

　　 托德说道：“我的这杯，名叫『解忧』。”

　　 “解忧？”坎伯兰乐了：“第一次听说这种酒名。”

　　 托德将手中的小耳杯推向坎伯兰，不怀好意的说道：“要不，你试试？”

　　 坎伯兰看着那小巧玲珑的杯子，毫不在乎的一口闷下里面的透明液体，随即满脸通红的大声咳嗽起来，一边拍桌一边叫道：“这是我喝过最烈的酒！”

　　 托德掰着指头如数家珍：“伏特加、二锅头、大溪地……还有几滴辣椒油。这玩意儿是一帮人无聊时捣鼓出来的东西，图的就是一个刺激。”

　　 埃摩森看着托德又给自己续上一杯，忧虑的问道：“陛下您有心事？”

　　 托德看着杯中清澈的液体，突然对面前的两位老者问道：“你们实话告诉我，如今的暮西城，对上南方的阿尤布帝国，胜算有几分？”

　　 托德直白的提问，让埃摩森有些不适的清了清嗓子。

　　 后者和坎伯兰对视了一眼，不约而同的保持了沉默。

　　 “这里不是议事厅，也没有其他闲杂人等，不用担心你们的发言会给他人带来负面的影响。”托德用手指转动着杯子，平静的说道：“所以，不需要顾虑，有什么想法，尽管说出来。”

　　 一阵沉寂过后，埃摩森先发了言：“其实，我们错过了一个最好的时机。去年深秋之际，南方战事刚刚结束，阿尤布帝国正是最混乱也是最孱弱的时候。如果那段时间，我们能利用外交手段或者经济打压，来放大帝国内部的矛盾，就有可能挑起一场致命的内乱。”

　　 坎伯兰跟着说道：“其实，还有一个时机，那就是这次的圣城之战。如果圣城守军能够看破萨拉丁的战略意图，抑或得到有生力量的支援，阿尤布帝国现在说不定已经走在撤退的路途上了……”

　　 托德轻轻叹了口气：“说来说去，你们还是没有回答我的问题……”

　　 埃摩森放下酒杯：“陛下，数百年来，南方帝国之所以无力北进，最大的原因就是内耗。宗教派系、部落酋长、种族分支、民族分歧……南方帝国虽然经济发达、军事强大，但却被自身的缺陷束缚住了手脚……直到一个人的出现……”

　　 托德沉声说道：“萨拉丁。”

　　 坎伯兰皱着眉头，捋着胡子，头疼的说道：“南方帝国有枪炮优势，暮西城有异种兵团，二者如果在相同数量级来进行比较，根本分不出谁优谁劣。但问题是，暮西城有一个最大的劣势，就是兵力。”

　　 坎伯兰喝下一口啤酒，继续说道：“暮西城的总兵力，去除那些毫无战斗力的农兵，只有不到三千人。真正作为主力部队的异种骑士，甚至只有三百人。面对南方帝国的十万大军，这点兵力只能支撑一场局部战争。而且，实话实说，对阵南方帝国的任何一位将军，我都根本不会在意……但是，唯独那位帝国皇帝萨拉丁，我有点看不透。”

　　 托德轻轻点了点头，拿起桌上的『解忧』，浅浅抿了一口。

　　 辛辣的酒精冲入他的口腔，却冲不散未来的阴霾。

　　 托德与王国的首相以及军事最高指挥官，在酒吧中一边谈论王国的未来，一边喝着苦涩的酒水。酒过三巡，他的大脑越来越重，心中却逐渐明朗。

　　 从灵魂空间回到寝宫之中，托德看着镜中的自己，慢慢闭上眼睛，摘下头顶的王冠，放在了桌面之上。

　　 窗外的春夜虽已温暖宜人，清冷的宫中却回荡着无声的叹息，久久不能散去。